10 plus grands désastres de l'histoire des relations publiques

En plein coeur du boycottage étudiant, du scandale entourant SNC-Lavalin en Libye et des problèmes récents des jus Lassonde sur les médias sociaux, jetons aujourd'hui un coup d'oeil sur les plus grands désastres de relations publiques de l'histoire, ceci afin de nous rassurer et de remettre les choses en perspective.

Voici mon Top 10 des plus grands désastres de l'histoire des relations publiques :

1. BP (déversement de pétrole)

Le désastre des désastres dans le domaine écologique. Dès le début, BP multiplie les erreurs. Initialement, la firme rejette la faute du déversement de pétrole sur les exploitants de la plateforme, qu’il s’agisse d’Halliburton ou de Transocean. 

Dans un autre moment d’égarement, BP tente de renommer la crise et utilise l’expression Deepwater Horizons pour qualifier le déversement de brut (du nom de la plateforme pétrolière), mais c’est peine perdue. La presse et les médias électroniques utilisent le mot clé BP pour identifier la marée noire.

Après plusieurs semaines, on parvient – enfin – à colmater une partie de la brèche. BP annonce la création d’un fonds visant à étudier les effets de la marée noire et ses impacts sur l’écosystème marin. 

2. Nouveau Coke

Pressée de revoir sa recette dans les années 80 à cause de la compétition et des publicités de Pepsi mettant en vedette Michael Jackson, la nouvelle formule de Coca-Cola doit révolutionner l’industrie des colas.

Plus sucré que l’original, le Nouveau Coke est le résultat de recherches scientifiques menées auprès de plus de 190 000 personnes et qui donnaient à penser que celui-ci serait un grand succès. Pourtant, le Nouveau Coke est un échec. En l’espace de quelques jours, la firme basée à Atlanta reçoit plus de 400 000 appels de clients insatisfaits et doit interrompre les soaps d'après-midi pour annoncer la bonne nouvelle : le Coca-Cola traditionnel reviendra sur les tablettes.

3. Poulet Frit Kentucky (promotion PFK)

Durant l'une de ses émissions, Oprah Winfrey invite les gens à profiter de la promotion « deux morceaux de poulet grillé gratuits » offerte par les restaurants KFC (ou PFK au Canada français, anciennement le Poulet Frit Kentucky). 

Le coupon en ligne que l'on retrouve sur le site d'Oprah suscite tellement d'enthousiasme (c'est la promotion la plus efficace de l'histoire de KFC) que la populaire chaîne de poulet frit modifie puis annule ses plans initiaux... faute de poulet dans plusieurs de ses restaurants.

4. Bridgestone (pneus)

À partir de 1998, Bridgestone commence à recevoir des plaintes de clients relativement aux comportements routiers de ses pneus mais la firme refuse d’admettre qu’elle a un réel problème avant 2000, lorsque la NHTSA lance une enquête aux États-Unis. 

Après plusieurs tergiversations dans les médias, Bridgestone accepte finalement le blâme et le 2 août 2000, on annonce le rappel de 6,5 millions de pneus – le deuxième plus important rappel en importance dans l’histoire américaine.

5. Bank of America

À l’automne 2011, Bank of America annonce qu'elle va facturer cinq dollars chaque mois à ses clients utilisant une carte de débit. Consterné, les Américains organisent un boycottage de Bank of America sur les médias sociaux et en succursales. 

Après quelques semaines de contestations et des dizaines de milliers de comptes bancaires fermés, Bank of America recule et annule ses hausses de frais. Victoire pour les clients de la banque et première grande démonstration de force des médias sociaux dans le domaine commerciale et du boycottage.

6. Janet Jackson

Pendant une chorégraphie de Janet Jackson, lors de la mi-temps du Super Bowl XXXVIII présenté à l’antenne de CBS en 2004, le chanteur Justin Timberlake arrache par accident une partie du bustier de la chanteuse, laissant voir du même coup le sein droit de Janet Jackson pendant un très court laps de temps – moins d’une seconde.

Dans les semaines qui vont suivre, la FCC, notre équivalent du CRTC, va recevoir plus de 8 millions de plaintes. Selon un sondage AP, 54 % de la population américaine trouve le geste déplacé. Comble de malheur, le commanditaire de la mi-temps, America Online réclame le remboursement de sa commandite – 3.5 millions $.

Sans le vouloir, le sein de Janet a une autre conséquence : il met au monde la reprise numérique à la maison. D'ailleurs, l'événement reste à ce jour, la séquence la plus visionnée en reprise de l'histoire des enregistreurs vidéos - le sein a été revu autour de 40 millions de fois...

(Mentions honorables à Tom Cruise et Martha Stewart dans cette catégorie)

7. Pepsi-Cola

Aux Philippines, Pepsi-Cola a dû faire face à 800 000 gagnants après avoir donné un mauvais numéro gagnant lors d’un concours. La multinationale a eu droit à de violentes manifestations. Elle a finalement acheté la paix en donnant 20 $ à chaque détenteur d’un billet gagnant.

Quelques années plus tard, en 1999, un client de Pepsi récidive en exigeant de recevoir le jet promis dans une publicité humoristique de Pepsi, cela en échange de 7 000 000 de canettes de boissons gazeuses.

8. Coca-Cola

La promotion Magic Summer ’90, une des plus importantes promotions jamais mises sur pied par Coca-Cola, connaît une fin abrupte. En effet, le mécanisme disposé à l’intérieur de certaines des 750 000 cannettes de boisson gazeuse a des ratés.

Le mécanisme qui doit faire surgir entre 5 $ et 200 $ en argent à l’ouverture des canettes refuse de fonctionner à quelques reprises. Au moins un enfant but le liquide remplaçant le Coke dans les cannettes gagnantes. D’autres furent très surpris de voir des rouleaux de dollars surgir de leur cannette.

Coca-Cola fut aussi critiquée pour avoir envoyé aux journalistes des cannettes gagnantes à titre promotionnel. Tout cela se termina en un cuisant échec financier.

9. Maytag

En 1993, Maytag Angleterre évite de peu le fiasco à la suite d’une offre de billets d’avion gratuits avec chaque achat de 150 $ de produits Hoover. Plus de 200 000 clients demandent un voyage aérien gratuit!

10. Tiger Woods

Les années 2009 et 2010 n’auront pas été de tout repos pour Tiger Woods. Sportif le mieux payé au monde et premier milliardaire du sport, Tiger Woods est impliqué dans un scandale de nature sexuelle qui affectera sérieusement son image auprès du public et fera fuir plusieurs commanditaires de prestige. Éventuellement, ces révélations d'infidélité(s) en série mèneront à son divorce.