Jusqu’en
décembre 2017, la Maison des Jésuites à Sillery présente une exposition
consacrée à l’œuvre de Jean-Claude Dupont. L’exposition
intitulée Jean-Claude Dupont: homme de légendes - Un peintre ethnologue chez les Amérindiens met en valeur une vingtaine de toiles inédites, des
objets liés à la culture amérindienne, des livres, des disques, et une entrevue
qu’il avait accordée chez lui il y a quelques années.
Professeur à la Memorial University de Saint-Jean (1964-1965), à
Terre-Neuve, et à l'Université de Moncton (1965-1967), au Nouveau-Brunswick,
Jean-Claude Dupont enseigne à l'Université Laval de 1968 jusqu'à sa retraite en
1999. En 1979, il devient professeur titulaire du programme d'ethnologie. Jean-Claude Dupont a aussi été professeur invité à l'Institut français de Worcester au
Massachusetts et aux universités de New York à Albany, et de Sudbury en
Ontario.
Ethnologue réputé, récipiendaire en 1993 de la Médaille Marius-Barbeau
de l'Association canadienne d'ethnologie et de folklore, et en 1998, du prix Gérard-Morisset, Jean-Claude
Dupont a guidé des centaines d'étudiants pendant 35 ans comme professeur et directeur.
Monsieur Dupont dirige plus de 50 mémoires de maîtrise et 25 thèses de
doctorat. D'ailleurs, Claude
Corriveau, commissaire à l’exposition Jean-Claude Dupont: homme de légendes
- Un peintre ethnologue chez les Amérindiens, a été l’une des étudiantes de
Jean-Claude Dupont. Elle a publié le fruit de sa thèse dans un livre
intitulé Les voitures à chevaux au Québec.
«Dans les années 70 et 80, il était partout», rappelle l’éminent historien et scénariste Michel
Lessard. «Les diplômes d'études avancées pleuvaient
par dizaines, nourrissant une muséologie en plein élan et un ministère de la
Culture en envolée. Les publications étaient des best-sellers et tout le
monde ratissait les campagnes pour se dénicher un domaine ou une trace
matérielle du passé. Dupont a été un raffineur de carburant de cet éveil
populaire, vite mis en image pour la télévision. Le professeur Dupont a ouvert
mille pistes à explorer à une foule de créateurs.»
Détenteur d'un baccalauréat ès arts de l'Université Sainte-Anne, en
Nouvelle-Écosse, en 1960, Jean-Claude Dupont poursuit ses études à l'Université
Laval, à Québec, où il reçoit une licence ès lettres (1963), une maîtrise ès
arts et un doctorat en ethnologie. Par la suite, il entreprend des études
postdoctorales au Centre d'ethnologie française de Paris. En 2005,
il a été nommé à l'Ordre du Canada.
De 1976 à 1982, il a été directeur du Centre d'études sur la langue, les
arts et les traditions populaires des francophones en Amérique du Nord
(CÉLAT).
Durant sa carrière, Jean-Claude Dupont a écrit, seul ou en
collaboration, une quarantaine d'ouvrages sur la culture matérielle des
francophones d'Amérique du Nord dont Le Monde fantastique de la Beauce (1972),
Héritage d'Acadie (1972), Le Sucre du pays (1975), Histoire
populaire d'Acadie (1979) et L'artisan forgeron (1979).
Avec son épouse, Jeanne Pomerleau, écrivaine qui
compte plusieurs publications à son actif, dont Les grandes corvées
beauceronnes, Métiers ambulants d’autrefois et Arts et métiers de
nos ancêtres, 1650-1950, Gens de métiers et d'aventures et la
trilogie Des métiers pour l'âme, Des métiers pour le corps et Des
métiers pour le voisinage, il forme une équipe du tonnerre.
Jean-Claude Dupont a aussi publié et illustré une quinzaine de recueils
de légendes se rapportant aussi bien à l'Amérique française et au fleuve
St-Laurent qu'aux diverses régions du Québec et à la culture amérindienne que
l'on peut se procurer aux Éditions JC Dupont.
Soucieux de la diffusion du patrimoine, Jean-Claude Dupont devient alors
éditeur et peintre. Comme le rappelle Claude Corriveau en entrevue à Radio-Canada, Monsieur Dupont illustre chacune des légendes de ses livres de
vulgarisation d’un tableau de style naїf -- plus de 400
au total ! Ces tableaux ont d’ailleurs fait l’objet d’importantes expositions à
travers le monde : États-Unis,
France, Japon et Russie.
D'après Harold Gilbert, «Jean-Claude
Dupont avait cette manière de raconter les légendes comme s’il en avait été
lui-même témoin. Ce qui est un peu vrai. En effet, né à Saint-Antonin, dans le
Bas-Saint-Laurent, le jeune Dupont se plaît à écouter les aïeux, détenteurs de
la sagesse populaire, les bûcherons et gens de passage qui se dépensent en
histoires abracadabrantes de loups-garous et de trépassés dans la chaleur du
magasin général familial.»
Il reçoit un doctorat d’honneur ès lettres de l’Université de Moncton en
2004 ainsi qu’un doctorat honorifique en études acadiennes de l’Université
Sainte-Anne en 2012.
Entre 1973 et 1976, Jean-Claude Dupont, homme aux multiples talents a
aussi écrit les textes de plusieurs chansons d’Edith Butler, dont Sail à
majeur, l'Acadie s'marie, Les berceaux et Nos hommes ont
mis la voile.
L’exposition Jean-Claude Dupont: homme de légendes - Un peintre ethnologue chez les Amérindiens est présentée jusqu’au 17 décembre 2017 à la Maison des Jésuites, située au 2320, chemin du Foulon.
