On apprend
ce matin que le UFC a été racheté par un groupe d'investisseurs pour un
montant de 4 milliards de dollars. Un retour sur investissement incroyable pour
Lorenzo et Franck Fertitta.
Créé en 1993 à Denver, le UFC est devenue avec le temps la plus importante organisation de
combat libre au monde.
En janvier 2001, White fait l’acquisition
du UFC avec les gérants de casino Frank Fertitta III et
Lorenzo Fertitta pour la modique somme de 2 millions $.
À son arrivée, White revoit de fond en comble les
façons de faire du UFC. Conscient des problèmes d’image de la ligue et
désireux de mettre fin aux poursuites à répétition qui entachent la réputation
de la franchise, White choisit de nettoyer le monde du combat extrême pour
multiplier les occasions d’affaires.
Pour ce faire, Dana White crée des
catégories de pugilistes (jusque là, un lutteur de 300 livres pouvait affronter
un spécialiste du karaté de 150 livres) ; il adopte le livre de règlements de
la New Jersey Athletic Control Board, lequel interdit les coups derrière la tête ; et il développe le
marché de la télévision à la carte (pay-per-view, en anglais),
s’inspirant en cela des combats Ali-Frazier, premiers événements du genre à être
diffusés à la télévision payante.
De nos jours, grâce à un contrat avec HBO,
la boxe reste le sport de matelas le plus populaire en Amérique du nord,
mais la durée des combats, la forme de l’arène et la grosseur des gants en font
un sport ringard pour toute une génération de jeune gavée de sport extrême
Quant à la lutte, on le sait
maintenant, c’est un spectacle arrangé, donc faux. En outre, les
scandales de consommation de stéroïdes, les décès de lutteurs et les excès de
langage dans le ring et à la télévision ont fini par nuire à l’image de la WWE.
En ce qui a trait au UFC, son modèle
d’affaires a l’avantage de garantir des revenus constants grâce à la
présentation de galas d’art martiaux à la télévision payante. Ces galas
attirent jusqu’à 1,5 millions de clients.
Ceci dit, en terme de revenus totaux, le UFC reste le 3e sport de matelas derrière la boxe et la lutte. Elle
peut toutefois se targuer d’attirer des commanditaires de premier plan comme Reebok (70
millions $ pour six ans), Bud Light et Harley-Davidson.
Mise au monde dans la tête du grand public par une téléréalité, The
Ultimate Fighter, présentée à l’antenne de Spike TV de 2005 à 2011, le UFC
a donc réussi à se tailler une place au soleil. Mais les défis restent entiers.
